מחלות אוטואימוניות ואלרגיות

אודות מגוון הגורמים, התסמינים והתגובות וההבדלים בין מחלות חיסון-עצמי, אלרגיות ורגישויות – הם אינם אותו הדבר!

מהי מחלה אוטו-אימונית

המערכת החיסונית שלנו מגנה על גופנו מפני מחלות וזיהומים, אך במקרים מסויימים, התפקוד שלה לקוי, והיא תוקפת בטעות תאים בריאים, רקמות ואברים. למצב זה קוראים מחלה אוטואימונית, מחלה הנגרמת מחיסון-עצמי.

כיום מוכרים למדע כשמונים סוגים שונים של מחלות אוטואימוניות, חלקן נפוצות וידועות – כגון צליאק, דלקת מפרקים, סוכרת סוג-1, לופוס (זאבת), וטרשת נפוצה – וחלקן נדירות וקשות לאבחון.

למרבית המחלות האוטואימוניות אין פתרון רפואי, וההקלה על התסמינים מצריכה טיפול מתמיד.

האם אלרגיות הן מחלות אוטו-אימוניות?

לאנשים מסויימים יש לעיתים רגישות לסוגי מזון מסויימים, כגון רגישות ללקטוז, שהיא הדוגמא הנפוצה ביותר. הרגישות הזו נבדלת ממחלת חיסון-עצמי בכך שהמערכת החיסונית אינה קשורה לכך. על פי רוב, התגובה למזון מוגבלת למערכת העיכול בלבד, והיא בדרך כלל אינה נעימה אך מלווה בתסמינים שאינם חריפים יותר מאשר שלשול או בחילה.

רגישות למזון נבדלת מאלרגיה למזון בכך שלא תמיד היא גורמת לתגובה מיידית, אלא מספר שעות לאחר צריכת המזון, או שהיא מתפתחת בהדרגה לאורך זמן. כמו כן, יש אנשים בעלי רגישות אשר עדיין מסוגל לאכול כמויות קטנות מן המזון שהם רגישים אליו מבלי לפתח תגובה, בעוד שאנשים שיש להם אלרגיה עלולים להגיב באופן חמור המפעיל את המערכת החיסונית שלהם גם לכמות מזערית.

מחלות אוטואימוניות ואלרגיות: המשותף והשונה

הן מחלות אוטואימוניות והן אלרגיות מופיעות בקרב אנשים בעלי נטייה גנטית מולדת, כלומר: זה עובר במשפחה. לדוגמא, אלרגיה לחלב נפוצה יותר בקרב ילדים אשר גם הוריהם אלרגיים לחלב. צליאק, מחלת חיסון-עצמי הקשורה לתגובה של הגוף לגלוטן, מופיעה באופן כמעט בלעדי אצל אנשים בעלי מטען גנטי מסויים. עם זאת, למדע יש כיום פחות נתונים אודות הסיבה לתגובה האלרגית שאנשים מסויימים מפתחים ואחרים לא, גם כאשר יש להם את אותו מטען גנטי.

אחד ההבדלים העיקריים בין מחלות אוטואימוניות לאלרגיות הוא שאלרגיות מופיעות ונעלמות, במיוחד בקרב ילדים, בעוד שמחלות חיסון-עצמי אינן חולפות מעצמן ונשארות לכל החיים. גם התסמינים נוטים להיות שונים לחלוטין. למשל, אלרגיות גורמות להלם פתאומי למערכת, ואילו מחלות אוטואימוניות גורמות נזק הדרגתי לרקמות ולאברים, אם לא מטפלים בכך.

האם מחלות אוטואימוניות נגרמות על ידי אלרגיות למזון?

הסיבה המדוייקת להתפתחות מחלות חיסון-עצמי אינה ידועה. לפי אחת התיאוריות, מיקרואורגניזמים (בקטריות או וירוסים) עשויים לגרום לשינויים אשר "מבלבלים" את המערכת החיסונית. במקרים רבים, לאנשים יש נטייה גנטית לפתח מחלה אוטואימונית כגון צליאק.

לפי תיאוריה אחרת, אלרגיות גורמות לגוף לפתח מחלה אוטואימונית באופן שעדיין אינו ברור למדע. החוקרים הצביעו על קשר בין אלרגיה לאגוזים לבין pemphigus vulgaris – מחלת חיסון-עצמי המשפיעה על העור. חשיפה לאלרגן המצוי באגוזים עלולה לגרום לאנשים מסויימים לפתח את מחלת העור הזו.

למדע יש עוד דרך ארוכה עד להבנה מלאה אודות המערכת החיסונית והאלרגיות המפעילות אותה, ואודות הגורמים למחלות אוטואימוניות.